Hoe kijk je terug op het afgelopen jaar?
‘2020 was een vreemd jaar natuurlijk. Dat was voor iedereen zo en voor mij persoonlijk niet anders. Gemengde gevoelens is wat het best beschrijft hoe ik terugkijk op vorig jaar. Ik prijs mij gelukkig dat mijn gezin gezond is gebleven en ons bedrijf weinig last heeft gehad van de pandemie, maar de autosport is wel hard geraakt. Hoewel ik de rallysport professioneel benader, is en blijft het toch vooral een hobby die ik gepassioneerd beoefen. Maar het was moeilijk om de motivatie vast te houden: we maakten plannen en er leek een mooi programma mogelijk te zijn in het najaar, maar last minute ging er toch een streep door de meeste rally’s en dan gaat alle geïnvesteerde tijd en moeite verloren.’
Bob de Jong is al jaren de beste rallyrijder van Nederland. De Brabander rijdt in een door Hyundai Motorsport GmbH speciaal geprepareerde privérallyauto Hyundai i20 R5 en boekt daarmee het ene na het andere succes. Hoe staat hij er voor na een door corona stevig in de war geschopt jaar en wat zijn z’n verwachtingen? We vroegen het hem aan de vooravond van een nieuw rallyseizoen (lees verder onder de foto).
Recent behaalde je weer een succes. Vertel daar eens wat over en hoe voelde dat?
‘Eind vorig jaar, nadat corona had gezorgd voor het schrappen van de meeste rally’s, verloor ik de motivatie en dacht ik zelfs even aan stoppen met de rallysport. Gelukkig begon het na enkele maanden gedwongen pauze toch weer te kriebelen. Toen bleek dat de GTC Rally, mijn thuisrally, de opening zou vormen van het Nederlands Rallykampioenschap, wist ik het zeker: ik wil weer rijden. Ook onze trouwe sponsors, zoals Eurol en Michelin, waren positief gestemd, dus snel besloten om in de GTC Rally op jacht te gaan naar mijn vierde zege in die rally. Toen dat lukte en ik recordhouder werd qua aantal zeges was dat natuurlijk fantastisch.’
Waar kunnen we je dit najaar nog zien rijden?
‘Nu de motivatie terug is en we het seizoen zo goed zijn begonnen, hebben we in ieder geval de Eurol-Hellendoorn Rally op 18 september en de ELE Rally op 9 oktober op de planning staan. Maar de onzekerheid over wat corona nog voor ons in petto heeft blijft bestaan. Niets is zeker, maar als het in die twee rally’s goed gaat en corona geen roet in het eten gooit, zou het zomaar kunnen zijn dat we gaan proberen onze titel te prolongeren. Dat zou voor mijn trouwe navigator Bjorn Degandt, mijn team (DDG Motorsports) en natuurlijk voor mijn sponsors ook een mooie beloning zijn.’
Wat is je grootste uitdaging op dit moment?
‘Het is niet zozeer een uitdaging voor mij, want we hebben geen invloed op de beperkingen op het gebied van evenementen, maar het is wel lastig om in de huidige tijd iets te plannen. We willen ook het maximale bereiken voor onze sponsors. Die hebben zich allemaal zeer positief en loyaal opgesteld. En we willen op sportief vlak gewoon het maximale eruit halen. Maar je kunt niet na tien maanden zomaar in een rallyauto stappen en gas geven en dan winnen. Er komt best veel bij kijken en dat wil je zorgvuldig plannen. Dus daar zit mijn grootste uitdaging: om het goed te doen!’
Wat vind je van de Hyundai i20 R5?
‘Hyundai Motorsport is er in geslaagd om een fijne rallyauto te bouwen binnen de reglementen van de R5-klasse. De i20 past uitstekend bij mijn rijstijl: hij is stabiel en stuurt fantastisch. Bovendien is de techniek honderd procent betrouwbaar. In de drie jaar die we nu met de Hyundai i20 rijden, hebben we nog geen enkel technisch probleem gekend dat we niet zelf veroorzaakt hebben.’
Wat zijn de huidige ontwikkelingen in de rallysport?
‘Net als Hyundai heeft de autosport natuurlijk ook oog voor de toekomst, vooral op het gebied van duurzaamheid. In de strijd om het wereldkampioenschap rally zullen de fabrieksrallyteams vanaf 2022 met hybride-toepassingen gaan werken en de eerste elektrische rallyauto’s zijn er inmiddels ook al. In de GTC Rally reed er voor het eerst een EV mee! Maar tegelijkertijd is de verwachting dat privéteams zoals wij nog zeker wel een aantal jaren verder zullen gaan met verbrandingsmotoren. Hyundai Motorsport speelt daar ook op in door de nieuwe i20 N Rally2 te introduceren; dat is de opvolger van de i20 R5 waar ik mee rijd. En die auto ziet er fantastisch uit. Wie weet kan ik daar in de toekomst nog een keer kampioen mee worden.’
Ontdek de Hyundai i20
De rallyauto Hyundai i20 R5 van Bob de Jong is gebaseerd op de productieversie van de Hyundai i20 die gewoon bij jouw Hyundai-dealer in de showroom staat. Benieuwd naar de Hyundai i20?
