Rallyrijden is soms een kwestie van vol aanvallen, maar ook soms van geduld bewaren. In Portugal bleek dat laatste minstens zo belangrijk. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe hielden hun hoofd koel in een rally vol regen, modder en drama, en werden op de slotdag beloond met de overwinning. Voor Hyundai Motorsport betekende het de eerste WRC-zege van het seizoen én de 35ste overwinning in het FIA World Rally Championship.
Voor Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe voelde de winst in Portugal extra bijzonder. Vier weken eerder leek het duo in Kroatië op weg naar de zege, totdat die op de allerlaatste proef alsnog uit handen glipte. In Portugal viel het kwartje juist de andere kant op.
De rally begon op donderdag en vrijdag onder droge omstandigheden, met snelle en technische gravelproeven. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe zaten meteen goed in het ritme, al vielen ze op vrijdag kort terug naar de zesde plaats. Lang duurde dat niet: aan het eind van de dag stonden ze alweer tweede.
Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe in actie in de Rally van Portugal.
Glad en onvoorspelbaar
Daarna veranderde de rally compleet. Regen maakte de proeven op zaterdag en zondag modderig, glad en onvoorspelbaar. Foutjes lagen voortdurend op de loer, maar Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe bleven constant. Bij het ingaan van de slotdag bedroeg de achterstand op leider Sébastien Ogier nog 21,9 seconden.
De beslissing viel op SS22, de voorlaatste klassementsproef van het weekend. Ogier kreeg een lekke band en verloor kostbare tijd. Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe grepen hun kans en namen de leiding over. Daarna kwam het aan op beheersing: geen onnodige risico’s, wel voldoende tempo om de overwinning veilig te stellen.
Op de afsluitende Power Stage moest Thierry Neuville de snelste tijd nipt aan teamgenoot Adrien Fourmaux laten, maar dat deed niets af aan de feestvreugde. De overwinning was binnen. Na afloop sprak Neuville over een weekend vol wisselende omstandigheden en emoties. Volgens hem maakte vooral de constante snelheid en het uitblijven van fouten het verschil. ‘De rally is pas voorbij als hij voorbij is’, vatte hij het treffend samen.
Ook Adrien Fourmaux en Alexandre Coria kwamen sterk voor de dag in Portugal. De twee Fransen wonnen meteen de eerste proef van de rally en reden op vrijdag zelfs aan de leiding. Een dubbele lekke band op SS8 Góis maakte een einde aan hun strijd om de overwinning. Uiteindelijk eindigden Adrien Fourmaux en Alexandre Coria als vierde algemeen en derde in het Super Sunday-klassement.
Een spectaculaire jump van Adrien Fourmaux en Alexandre Coria in de Rally van Portugal.
1. Toyota 311 punten 2. Hyundai 218 punten 3. M-Sport Ford 71 punten
Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe vieren hun overwinning in de Rally van Portugal.
Rallyauto Hyundai i20 N Rally1
In het FIA World Rally Championship (WRC) strijden coureurs en navigators over de hele wereld en op allerlei soorten ondergrond – van modder tot sneeuw en asfalt – om de wereldtitel bij zowel de rijders als de constructeurs. Ingenieurs van Hyundai Motorsport gebruiken het WRC om de Hyundai i20 N Rally1 voortdurend te testen en te evalueren. Ze ontwikkelen geavanceerde technologie in deze rallyauto’s zodat Hyundai die kan toepassen in toekomstige productiemodellen.
