Neuville en Wydaeghe hadden vanaf vrijdag stevig de leiding in handen. De Hyundai-rijders voelden zich duidelijk thuis op de ruige Griekse proeven en hielden de concurrentie lang achter zich. Op zondagochtend werd het spannend: door minder grip op de zanderige ondergrond verloor Neuville de leiding in de openingsproef van de dag. Lang bleef het verschil klein. Op de tweede proef van de zondag zette Neuville samen met Sébastien Ogier de snelste tijd neer. Bij de service bedroeg het verschil tussen de twee nog maar 1,3 seconde. Alles wees op een zinderende finale.
De Rally van Griekenland geldt als één van de zwaarste wedstrijden van het World Rally Championship. Juist daarom is de tweede plaats van Thierry Neuville en navigator Martijn Wydaeghe extra knap. Het Belgische duo van het rallyteam van Hyundai Motorsport hield zich in hun Hyundai i20 N Rally1 sterk staande op de ruige Griekse gravelwegen en pakte belangrijke punten voor het kampioenschap. Een mogelijke overwinning glipte op de slotdag door bandenpech uit handen, maar de snelheid, veerkracht en controle van Neuville en Wydaeghe maakten opnieuw indruk.
Gemengde gevoelens
Die kwam er ook, maar anders dan gehoopt. Op de voorlaatste proef liep Neuville schade op aan een wiel, met een langzaam leeglopende achterband tot gevolg. Hij wist de auto knap onder controle te houden en bleef dicht bij het tempo van Ogier. Maar met nog acht kilometer te gaan volgde een tweede lekke band. Daarmee was de strijd om de overwinning beslist. ‘Alles bij elkaar heb ik gemengde gevoelens’, zei Neuville na afloop. ‘Natuurlijk ben ik teleurgesteld dat we niet tot het einde konden vechten voor de overwinning. Tegelijk ben ik blij met onze snelheid en met de vooruitgang die we dit weekend hebben laten zien.’
Ondanks de pech leverde de Rally van Griekenland Hyundai Motorsport waardevolle punten op. Neuville en Wydaeghe eindigden als tweede algemeen, reden de derde tijd in de Power Stage en pakten ook nog bonuspunten op Super Sunday. In totaal namen ze 22 WK-punten mee uit Griekenland. Voor Neuville is dat belangrijk in de strijd om het kampioenschap. ‘Dit geeft ons een goede kans om terug te komen in de titelstrijd’, aldus de Belg. ‘Zeker omdat er nog meer gravelrally’s aankomen. Hopelijk kunnen we dit momentum meenemen.’
Uitslag Rally van Griekenland
- Sébastien Ogier
- Thierry Neuville (Hyundai)
- Takamoto Katsuta
- Josh McErlean
- Sami Pajari
WK-stand rijders
- Elfyn Evans 158 punten
- Takamoto Katsuta 151 punten
- Sébastien Ogier 125 punten
- Sami Pajari 114 punten
- Oliver Solberg 103 punten
- Thierry Neuville (Hyundai) 97 punten
WK-stand constructeurs
- Toyota 416 punten
- Hyundai 276 punten
- M-Sport Ford 107 punten
Rallyauto Hyundai i20 N Rally1
In het FIA World Rally Championship (WRC) strijden coureurs en navigators over de hele wereld en op allerlei soorten ondergrond – van modder tot sneeuw en asfalt – om de wereldtitel bij zowel de rijders als de constructeurs. Ingenieurs van Hyundai Motorsport gebruiken het WRC om de Hyundai i20 N Rally1 voortdurend te testen en te evalueren. Ze ontwikkelen geavanceerde technologie in deze rallyauto’s zodat Hyundai die kan toepassen in toekomstige productiemodellen.
