Het was een Monte-Carlo zoals de liefhebbers hem graag zien: 17 proeven lang balanceren op de grens van grip en lef. Voor Adrien Fourmaux en zijn navigator Alexandre Coria begon het weekend nog moeizaam, met een uitstapje van de weg bij slecht zicht op donderdagavond. Maar vanaf vrijdag rechtte het Franse duo de rug. Op de besneeuwde wegen in Zuid-Frankrijk bleven zij kalm en scherp. Zelfs een elektrische storing aan de handrem kon hun opmars niet stoppen.
De Rally van Monte-Carlo heeft zijn reputatie als meest onvoorspelbare seizoensopener opnieuw waargemaakt. Sneeuw, ijs, smeltwater en nat asfalt wisselden elkaar in razend tempo af, soms zelfs binnen één klassementsproef. In die verraderlijke omstandigheden hielden de rallyrijders van Hyundai Motorsport zich knap staande. Met een vierde en vijfde plaats pakte het team waardevolle WK-punten en legde het een solide basis voor het kampioenschap van 2026.
Groeiend zelfvertrouwen
‘Gezien waar we op vrijdag stonden, ben ik blij met deze vierde plaats’, zei Fourmaux na afloop. Met meerdere toptijden en twee overtuigende proefzeges – waaronder één op de iconische straten van Monte-Carlo – groeide het vertrouwen zichtbaar. Dat leverde niet alleen een vierde plaats op, maar ook 17 WK-punten. ‘We zaten qua punten maar net achter de winnaar. Dat voelt goed, zeker aan het begin van het seizoen.’
Ook Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe beleefden een Monte-Carlo met pieken en dalen. Het Belgische duo begon sterk en noteerde meerdere top-3-tijden, maar werd op vrijdag teruggeworpen na een slip richting een greppel. Zaterdag volgde een stabiele dag, al liet de grip hen niet altijd in de steek. Op zondag kwam daar nog een lekke band en een spin bij. Toch beet Neuville zich vast in de rally en bracht hij zijn Hyundai i20 N Rally1 als vijfde over de finish. ‘Het was misschien wel mijn lastigste Monte-Carlo ooit’, gaf hij toe. ‘De omstandigheden waren extreem en het gevoel in de auto was niet altijd wat ik wilde. Maar we hebben stappen gezet en weten nu precies waar we moeten verbeteren.’
Heftige omstandigheden
Voor Hayden Paddon en John Kennard stond het weekend vooral in het teken van leren. De Nieuw-Zeelanders keerden terug in de topklasse en hielden zich knap staande tussen de gevestigde WRC-namen. Lange tijd lagen ze op koers voor een top-10, totdat een spin in een besneeuwde rechterbocht op zaterdag kostbare minuten kostte. Toch bereikten zij hun belangrijkste doel: finishen. Paddon sprak van een zwaar maar leerzaam weekend, waarin hij soms verrassend dicht in de buurt kwam van het tempo van zijn teamgenoten. ‘De omstandigheden waren heftiger dan verwacht, maar we nemen genoeg positieve punten mee.’
Volgens sportief directeur Andrew Wheatley bood vooral de slotdag perspectief. ‘Met elke kilometer leert het team meer over de sterke en zwakke punten van de auto op wisselende ondergronden. De stagezeges van Fourmaux en de vechtlust van Neuville laten zien dat we op de goede weg zijn. De blik kan dan ook snel vooruit: over een paar weken wacht Rally Sweden, waar echte winterse omstandigheden het decor vormen.’
Uitslag Rally van Monte-Carlo
1. Oliver Solberg
2. Elfyn Evans
3. Sébastien Ogier
4. Adrien Fourmaux (Hyundai)
5. Thierry Neuville (Hyundai)
WK-stand rijders
1. Oliver Solberg 30 punten
2. Elfyn Evans 26 punten
3. Sébastien Ogier 18 punten
4. Adrien Fourmaux (Hyundai) 17 punten
5. Thierry Neuville (Hyundai) 10 punten
WK-stand constructeurs
1. Toyota 59 punten
2. Hyundai 35 punten
3. M-Sport Ford 0 punten
Rallyauto Hyundai i20 N Rally1
In het FIA World Rally Championship (WRC) strijden coureurs en navigators over de hele wereld en op allerlei soorten ondergrond – van modder tot sneeuw en asfalt – om de wereldtitel bij zowel de rijders als de constructeurs. Ingenieurs van Hyundai Motorsport gebruiken het WRC om de Hyundai i20 N Rally1 voortdurend te testen en te evalueren. Ze ontwikkelen geavanceerde technologie in deze rallyauto’s zodat Hyundai die kan toepassen in toekomstige productiemodellen.
Bekijk Hyundai-modellen
