Vanaf de eerste kilometers op vrijdag zat het tempo er meteen goed in. Thierry Neuville wist met zijn Hyundai i20 N Rally1 direct indruk te maken op het snelle Kroatische asfalt. Hij won meerdere stages en nestelde zich stevig in de top van het klassement. Ook teamgenoot Hayden Paddon reed een slimme en constante rally. Zonder grote risico’s bleef hij in de buurt van de top, terwijl Adrien Fourmaux na een lekke band vroeg in de rally moest herstellen van een moeilijke start.
De Rally van Kroatië had alles in zich: snelheid, spanning, tegenslag en uiteindelijk een onverwacht podium. Voor Hyundai Motorsport eindigde de rally in Rijeka met gemengde gevoelens. Waar een zekere overwinning binnen handbereik leek, sloeg het noodlot toe in de allerlaatste klassementsproef. Toch was er ook reden tot trots, met een knappe derde plaats voor Hayden Paddon en John Kennard.
Onvoorspelbaar
De zaterdag bracht precies waar het in de Rally van Kroatië om bekendstaat: onvoorspelbare omstandigheden. Grind op het asfalt zorgde voor verraderlijke gripniveaus en veel lekke banden bij verschillende teams. Waar veel concurrenten in de problemen kwamen, hield Thierry Neuville het hoofd koel. Hij profiteerde optimaal en pakte de leiding in het klassement. Minder geluk was er voor Adrien Fourmaux, die na een crash zijn rallydag vroegtijdig moest beëindigen.
Op de slotdag leek Hyundai af te stevenen op een prachtige overwinning. Thierry Neuville had een comfortabele voorsprong en reed gecontroleerd richting de finish. Maar zoals zo vaak in de rallysport, zat het venijn in de staart. In de laatste klassementsproef – de beslissende Power Stage – ging het mis. Een verraderlijke strook grind bracht de Belg van de ideale lijn, waarna schade aan de ophanging hem dwong tot opgave. Een zekere overwinning glipte zo letterlijk in de laatste meters door de vingers.
Het drama voor Thierry Neuville betekende onverwacht goed nieuws voor Hayden Paddon. Zijn constante en foutloze aanpak werd beloond met een derde plaats – het eerste WRC-podium voor Hayden Paddon in jaren. ‘Het voelt dubbel’, gaf hij aan. ‘We hadden dit niet verwacht, maar we zijn trots dat we na zo’n lange tijd weer op het podium staan. Dit was een rally waarin overleven belangrijker was dan pure snelheid.’
Uitslag Rally van Kroatië
- Takamoto Katsuta
- Sami Pajari
- Hayden Paddon (Hyundai)
- Yohan Rossel
- Léo Rossel
WK-stand rijders
- Takamoto Katsuta 81 punten
- Elfyn Evans 74 punten
- Oliver Solberg 68 punten
- Sami Pajari 52 punten
- Adrien Fourmaux (Hyundai) 49 punten
WK-stand constructeurs
- Toyota 206 punten
- Hyundai 141 punten
- M-Sport Ford 51 punten
Rallyauto Hyundai i20 N Rally
In het FIA World Rally Championship (WRC) strijden coureurs en navigators over de hele wereld en op allerlei soorten ondergrond – van modder tot sneeuw en asfalt – om de wereldtitel bij zowel de rijders als de constructeurs. Ingenieurs van Hyundai Motorsport gebruiken het WRC om de Hyundai i20 N Rally1 voortdurend te testen en te evalueren. Ze ontwikkelen geavanceerde technologie in deze rallyauto’s zodat Hyundai die kan toepassen in toekomstige productiemodellen.
